Ассоль.

Ассоль.

Капитан Грэй сидел в старой таверне маленького портового городка, куда они обычно сворачивали, чтобы пополнить запасы провизии и воды. В этот час здесь было немноголюдно, и он мог посидеть наедине со своими мыслями. Грэй сидел, потягивая вино и задумчиво рассматривая трещинки на поверхности стола. Шум на другом конце зала привлек его внимание. Мария, хозяйка кабачка, обслуживала компанию подвыпивших матросов, перебрасываясь с ними незамысловатыми шутками. Она ловко расставила перед ними тяжелые кружки и пошла к стойке, зажав поднос под мышкой и слегка покачивая бедрами. Крепкие загорелые парни провожали умильными взглядами ее ладную фигуру с волной каштановых волос, рассыпанных по плечам. Ее все здесь любили и не позволяли себе ничего лишнего. Впрочем, она умела постоять за себя. "Какая женщина", – подумал Грэй, наблюдая, как она протирает стойку мягкой фланелью, - "заботливая, нежная, все понимающая и все прощающая". Она всегда знала, когда его лучше оставить одного. Вот и сейчас даже не посмотрит в его сторону. И нашелся же такой подонок, который бросил ее одну с малолетним сынишкой.

- Дядя Грэй! - услышал он звонкий голос за своей спиной и вот уже Томми крепко вцепился в его рукав, радостно смеясь и преданно заглядывая ему в глаза. - Ты обещал научить меня ставить паруса.

- Подрасти сначала, - Грэй потрепал мальчика по густым непослушным волосам. - Лучше приходи ко мне вечером – я позанимаюсь с тобой географией и математикой.

- Приду, - мальчик благодарно улыбнулся и снова потянул его за рукав. - А теперь расскажи, как вы попали в шторм под этим как его... Или нет, - перебил он сам себя, - лучше расскажи, как ты построил корабль с алыми парусами и приплыл за своей любимой девушкой. Ну, этой как ее? Ассоль!

Томми заглянул ему в лицо своими блестящими черными глазами и снова засмеялся. Просто так - от полноты жизни. У них с Ассоль тоже мог бы быть такой мальчик. Но лишения, пережитые в детские годы, не прошли для нее даром - она потеряла ребенка. Действительно ли она так хотела малыша или ее угнетало, что и в этом она не такая как все, но эта потеря окончательно отдалила их друг от друга. Ассоль откровенно скучала над учебниками и все чаще убегала от учителей, которых он ей нанял, к морю и бродила там в одиночестве среди скал. Сбрасывала изящные кожаные туфельки, сшитые лучшим мастером города, и шла по берегу, усеянному грудами ракушек, не чувствуя, как они впиваются в ее ступни. Просыпающаяся в ней женщина так и осталась в полудреме и она, по-прежнему, была все той же маленькой девочкой, которая когда-то бежала вдоль ручья за деревянным корабликом с алыми парусами.

Ему часто снится сон, будто он просыпается ночью, а ее нет рядом. Он поспешно одевается, путаясь в одежде, и бросается на поиски. Однажды это произошло наяву. Тогда он долго бродил в предрассветных сумерках. Где-то рядом мягко шумело море, скрытое ажурной листвой деревьев. Он спустился по извилистой тропке к самому берегу и наконец увидел ее. Ассоль сидела, обхватив руками колени, на одном из огромных валунов, в беспорядке разбросанных по берегу. Волны разбивались о подножие камня, обдавая мелкими брызгами ее босые ноги. Грэй подошел совсем близко, но она даже не повернула головы, будто не слышала шороха мелких камешков, вылетающих у него из-под ног.

- Почему ты так поступаешь со мной? - спросил он с горечью. - Я перед тобой ни в чем не виноват.

- Нет, виноват, - она взглянула на него своими огромными черными глазами. - Ты отнял у меня мечту. Мечты ведь тем и хороши, что они не сбываются. - И она снова отвернулась к морю, смутно серевшему в предрассветной мгле, глядя туда, где примерно через час должно было взойти солнце.

На следующий день, прощаясь с ним в порту, Ассоль виновато плакала у него на плече. - Возвращайся - я буду ждать, - просила она, задыхаясь от слез. - Забудь все, что я тебе наговорила вчера.

- Она была красивая? - Томми все еще стоял рядом и серьезно смотрел на него.

- Почему была? - удивился Грэй, - Ассоль и сейчас живет в большом старинном доме у моря. Каждое утро она выходит на берег и ждет своего прекрасного принца на корабле с алыми парусами.

- А как же ты, Грэй? - возмутился Томми. - Ты же лучше любого принца.

- Конечно, малыш, - улыбнулся Грэй и, поднявшись

из-за стола, направился к выходу.

Свежий соленый ветер ударил ему в лицо. Наконец закончился штиль, задержавший их здесь на целую неделю. Завтра они выйдут в море и

через три дня на рассвете пройдут мимо его родных берегов. Как всегда он выйдет на палубу в потрепанном бушлате и будет провожать глазами знакомые очертания, подернутые фиолетовой дымкой, будто надеясь разглядеть стройную девичью фигурку на берегу.

***

Этот рассказ я написала в 2000-м году, когда я работала продавцом газет — «на хозяина», как это тогда называлось. Это было время, когда наша страна уже начинала потихоньку выкарабкиваться из той экономической пропасти, в которой она очутилась, мне до сих пор не понятно почему, несмотря на все объяснения специалистов. Для меня это время ассоциируется с тяжелой изматывающей работой, полуголодным существованием и последней болезнью моего отца. Чтобы как-то отвлечься от безысходной ситуации, в которой я оказалась, я, сидя за прилавком, заваленным желтой прессой, часто выбирала какие-нибудь криминальные ужастики в крикливо-раскрашенных журнальчиках. Полет фантазии журналистов был настолько вопиющим, что это было даже не смешно. Особенно запомнился сюжет про двух маньяков, которые, заманив в свое логово приглянувшегося им человека, угощали его пельменями, приготовленными из предыдущей жертвы. Удивительно, что сюжет моего рассказа приснился мне в то время, когда окружающая меня действительность казалась мне ненамного лучше тех криминальных кошмариков. А рассказ на удивление получился грустным и светлым. Как все-таки непостижима работа человеческого мозга!